11 Novembre - Martino di Tours

“Soldato per forza, vescovo per dovere, monaco per scelta”, questa è la storia di Martino di Tours, il santo della solidarietà e della condivisione al quale sono dedicate ben quattromila chiese solo in Francia, e che ha dato il nome a migliaia di paesi e villaggi in Italia, in Europa e nelle Americhe.

Si narra come Martino, figlio di un ufficiale romano, nato in Ungheria ed educato a Pavia, nel 327, sia fuggito a dieci anni da casa per opporsi al volere del padre, il quale - ex ufficiale - vuole indirizzarlo alla carriera militare. Nel corso della fuga incontra una famiglia di cristiani che, dopo averlo rifocillato, lo convince a tornare a casa. Martino colpito da questo incontro decide di abbracciare la fede del Vangelo.

A 15 anni è richiamato alle armi. Tenta la fuga, ma inutilmente. E a malincuore, divenuto legionario a cavallo, parte per le Gallie.
Mentre con l’esercito dell’imperatore si trova ad Amiens, in Francia,  s’imbatte in un uomo intirizzito dal freddo, e immediatamente divide  il mantello e ne offre metà al povero. In quella stessa notte, Gesù gli appare rivestito del mantello donato; quel gesto di carità sarebbe stato seguito da un clima mite che, perpetuatosi nel tempo, verrà denominato “l’estate di san Martino”.

La data commemorativa è stata fissata all'11 novembre, giorno della sua morte, ed è rimasta nei secoli riferimento per compravendite e feste, se è vero che si dice ancora “il nuovo vino si beve a san Martino”. E “fare san Martino” è diventato sinonimo di sgombrare o far baldoria.

All’età di 22 anni riceve il battesimo, pur restando ancora nell’esercito; nel 350 è a Poitiers a completare la sua formazione sotto la guida del vescovo Ilario, che influenzerà moltissimo le sue scelte, in un momento di grave difficoltà della Chiesa, attaccata da paganesimo ed eresie.

Martino diviene dapprima eremita nell'Isola di Gallinara, e quindi sacerdote, prendendo a cuore la sorte della gente di campagna. Un'esperienza di monaco pastore che finirà per attirare il risentimento di nobili e clero, ma non impedirà la sua elezione a Vescovo di Tours, avvenuta a furor di popolo.
E' l'inizio di uno straordinario periodo di evangelizzazione e fermento religioso; inaugura la prassi oggi consolidata delle visite pastorali, che interesseranno tutte le città vicine. Promotore delle arti e della cultura, Martino lotterà per tutta la vita contro ingiustizie e oppressioni, anche quelle esercitate per motivi politici o religiosi.
Muore nel 397, mentre è in visita pastorale a Candes: sarà il primo non martire a ricevere gli onori degli altari.

Patrono dei cavalieri e protettore degli albergatori, dei sarti e dei mendicanti, è invocato nei casi di dissenteria, per risolvere i problemi di alcolismo e per
guarire dalle malattie esantematiche come il morbillo, il vaiolo e la varicella.