5 Ottobre - Bartolo Longo

“Oggi voglio fare il mio testamento. Ho raccolto e profuso milioni per fondare la Basilica e la nuova città di Maria. Non posseggo più nulla, sono povero. Mi restano solo le testimonianze di benevolenza dei sommi pontefici. E anche queste, vorrei donarle agli orfani e ai figli dei carcerati...". Questo diceva Bartolo Longo poco prima di morire, al Delegato Pontificio del Santuario di Pompei e alla folla che gremiva l’assemblea.

Si concludeva, con quest’ultimo gesto di devozione l'impegno terreno di Bartolo Longo, un avvocato nato a Latiano, vicino a Brindisi, nel 1841.

Convertitosi alla fede dopo esperienze di vita molto distanti dalla chiesa, ha legato per sempre il proprio nome alla fondazione del Santuario della Madonna di Pompei e a moltissime altre opere di carità.

Da quel momento, dedica tutta la propria esistenza agli altri, insegnando e pregando, ma anche lottando e battendosi contro le istituzioni per ottenere strade e fognature. Sino a quando, avuta in dono un'immagine della Madonna del Rosario, la fa esporre nella chiesetta parrocchiale. 

Ben presto la Madonna inizia a rispondere con grazie e miracoli alle semplici ed umili preghiere dei devoti del luogo che, sempre più numerosi,  iniziano a frequentare la cappella.

In breve tempo nasce l'esigenza di erigere una chiesa più capiente e dignitosa e, pur rendendosi conto della difficoltà dell'impresa, intraprende la fondazione e pone la prima pietra del Santuario, che sarà completato nel 1887.

Nel giro di pochi anni il santuario mariano, conosciuto anche per la famosa preghiera della Supplica a Maria, diviene celebre in tutto il mondo.
Accanto ad esso sorgono anche l'Orfanotrofio femminile e l’Istituto dei Figli dei Carcerati: iniziative sorte per contrapporsi alla criminalità e alle dottrine positivistiche dell'epoca, secondo le quali il delinquente sarebbe stato tale per natura.

Nel 1893 fa dono a Leone XIII della proprietà del Santuario e di tutte le opere pompeiane.

Muore il 5 ottobre 1926; il suo corpo è custodito ai piedi dell'immagine da lui profondamente venerata.