30 Aprile - Giuseppe Benedetto Cottolengo

Giuseppe Benedetto nasce a Bra nel 1786, primogenito di 12 figli.
Sacerdote nel 1811, si laurea in teologia e ottiene il canonicato al Corpus Domini di Torino. Nella parrocchia merita l’appellativo di “canonico buono”.

Nel 1827 viene chiamato a dare l’estrema unzione ad una donna francese di passaggio a Torino, respinta dall’ospedale perché malata di tubercolosi.

Assiste la donna fino alla morte; accarezza i bambini, parlando loro del paradiso, dove la loro mamma era salita. Poi consegna pochi soldi al marito disperato ed esce dall’albergo con l’animo carico di angoscia.

Quella sera prega a lungo nell’oscurità della sua chiesa del Corpus Domini, davanti all’immagine della Madre della Misericordia. All’improvviso ordina di accendere tutte le candele e di suonare le campane. E al sagrestano stupito: “Presto! - dice - La Madonna ha fatto la grazia”.

La grazia di cui il Cottolengo, a quell’ora insolita, nella chiesa deserta, ringraziava la Madre della Misericordia, era quella di avergli fatto scegliere la via della carità più eroica ed assoluta.

Nei giorni seguenti vende i quadri, i libri, le fibbie d’argento, l’orologio d’oro e perfino il mantello, per affittare due camere in una casa detta della Volta Rossa. E’ quella la prima sede di un piccolo ricovero, nel quale la prima ospite è una vecchietta paralitica che Giuseppe Benedetto aveva trovato per strada.

Sulla “Piccola Casa” la Provvidenza fa fiorire la più splendida carità. Vi trovano rifugio e sollievo un esercito di malati incurabili, vecchi inabili, sordomuti, epilettici, menomati fisici e mentali. 

Nel 1831, quando sul Piemonte si abbatte il colera, le autorità fanno chiudere la “Piccola Casa”, ritenendola poco igienica.

Il Cottolengo non si arrende. Con un asino e due suore, si avvia verso Valdocco. Qui la “Piccola Casa” diventa un villaggio, poi una borgata, poi un paese. 

L’uomo che credeva nella Provvidenza, giunto in paradiso il 30 aprile 1842, ancora oggi vive nella sua ammirevole opera.

E’ protettore di coloro che confidano nella Provvidenza.