9 Ottobre - Giovanni Leonardi

Giovanni Leonardi, fondatore della Congregazione De Propaganda Fide nasce nel paesino toscano di Diecimo, nel 1541, da una famiglia di modesti proprietari terrieri.

Recatosi a Lucca per diventare farmacista, frequenta il gruppo dei "Colombini" diretto dai padri domenicani.
E alla scuola di questo radicalismo savonaroliano, caratteristico della sua personalità, il giovane matura una scelta sempre più coinvolgente, che lo porterà via via a lasciare la bottega dello speziale, dedicarsi agli studi di filosofia e teologia, e quindi, a diventare sacerdote all'età di 32 anni.

Nel 1574 fonda la"Congregazione della dottrina cristiana" per l'educazione della gioventù, proponendo un apostolato organizzato in modo assolutamente nuovo per i suoi tempi, basato su una Compagnia gestita da laici, con regolari statuti approvati dal vescovo.
E nel settembre dello stesso anno, dopo avere fondato la Congregazione dei Preti riformatori, poi divenuto l'Istituto dei chierici regolari della Madre di Dio, si trasferisce a Roma.

Inizia così una lunga militanza al servizio della Chiesa; tra il 1607 e il 1608, con lo spagnolo G. Battista Vives e il gesuita Martin de Funes, dà vita al progetto per il Collegio di Propaganda Fide finalizzato a una
evangelizzazione che, al di là delle coordinate geografiche, mirasse alla formazione di pastori veramente apostolici.

Egli non avverte, infatti, l'esigenza di nuove regole, ma predica un maggiore impegno ascetico, e si batte sino alla fine per il superamento
di ogni forma di provincialismo della Curia romana. “Bisogna denudarsi di ogni proprio interesse – amava ripetere - e solo il servizio di Dio riguardare”.

Giovanni Leonardi muore a Roma nel 1609 viene sepolto nella chiesa di Santa Maria in Campitelli.

Nel 1623, quattordici anni dopo la morte, inizia a Lucca il processo di canonizzazione. Sarà proclamato santo da Pio XI il 17 aprile 1938.